찌안 - 고요히 물소리에 귀 기울이다...

강물은 마치 우리네 인생과도 같습니다. 젊은 시절엔 늘 격정적으로, 거침없이 앞으로 나아가려는 열망으로 가득하지만, 온갖 고난과 풍파를 거치고 나면 어느덧 잔잔하고 부드러워지듯 말이죠.

강물은 인생과 같습니다. 젊음은 늘 격렬하고 앞으로 나아가려는 열망으로 가득하지만, 고난과 폭풍우를 겪고 나면 어느 순간 고요하고 온화해집니다.

찌안 호숫가에서 캠핑하던 저녁, 저는 넓고 반짝이는 황금빛 호수 표면을 바라보며 앉아 있었습니다.

거친 폭포를 울리는 소리

오늘 밤 달은 정말 아름답게 물결치며 수면 위에서 반짝이며 부서집니다.

밤! 고요합니다. 신비로운 마다 숲에서 불어오는 바람 소리가 마치 옛이야기를 들려주려는 듯 속삭이는 소리를 듣습니다. 멀리서 들려오는 폭포 소리는 졸졸 흐르다가 가까워지고 멀어지기를 반복하며, 마치 쌓인 마음을 하소연하는 여인의 흐느낌처럼 들립니다. 제 안에서는 또다시 수많은 꿈들이 떠다닙니다.

찌안 호수 방수로 댐

이곳에 정말 많이 방문했지만, 마음속 의문에 대한 만족스러운 답을 아직 찾지 못했습니다.

동나이강은 어디에서 시작될까? 라는 질문에서 출발하여, 저는 찌안 호수에서 거슬러 올라가는 3일간의 여행을 떠났습니다. 하띠엔 해수면으로부터 1,500m 높이에서 강이 시작되는 상류 지역으로 향하는 여정이었죠.

찌안 호수

이곳은 평화로운 두 작은 강, 다님(Đa Nhim)과 다융(Đa Dung)이 서로에게 반해 하나의 물줄기로 합쳐지는 곳입니다. 바로 이곳이 베트남에서 가장 긴 내륙 강의 발원지이기도 합니다.

그 강의 상류는 순수하고 생기 넘치는 시골 처녀에 비유됩니다. 그녀는 몽환적이어서 고원을 떠나 평야로 향할 때, 물줄기는 수많은 폭포와 여울, 깊은 계곡, 울퉁불퉁한 산과 언덕을 거침없이 흘러갑니다.

그녀는 거친 폭포를 통해 산과 숲에 울려 퍼집니다. 하지만 광활한 평원에 도달하여 "신비로운 마다 산악 지대"를 지나면서, 즉 "신성한 숲과 독이 있는 물", "가기는 쉬워도 돌아오기는 어려운" 곳을 지나면서, 그녀는 갑자기 온화하고 관대해집니다.

강물은 인생과 같습니다. 젊음은 늘 격렬하고 앞으로 나아가려는 열망으로 가득하지만, 길고 험난한 여정과 수많은 폭풍우를 겪고 나면 어느 순간 우리는 더욱 성숙하고 신중해지며, 고요하고 온화해집니다.

힘들었던 시절을 기억하며

한번은 동나이성 빈끄우현에서 근무하는 친구의 집을 방문했습니다.

제가 찌안 폭포의 기원을 찾고 있다는 것을 알고, 친구는 저를 푸리(Phú Lý) 마을의 학(Học) 할아버지께 데려갔습니다. 할아버지는 이 지역에서 태어나고 자라며 평생을 함께하신 분이었습니다. 학 할아버지는 베트남이 개혁 시대로 접어들던 초창기, "동부 지역의 기상"이 끓어오르던 시절의 살아있는 증인 중 한 분이셨습니다.

이제는 보기 드문 연세에도 불구하고, 학 할아버지는 젊은 시절의 희미한 기억들을 또렷하게 떠올리셨습니다. 그때는 1979년이었는데, 전국에서 약 6백만 명의 노동자들이 이곳으로 와서 호수 바닥 지역의 32,000 헥타르에 달하는 나무들을 모두 제거하는 임무를 수행했습니다. 그리고 호수 바닥 지역에 살던 19,000명 이상의 사람들이 오늘날의 푸리 마을이라는 새로운 땅으로 이주했습니다.

그곳은 "산의 푸른 기운과 독한 기운"이 가득했지만, 잔혹한 전쟁에서 많은 영웅들이 희생된 곳이기도 합니다. 또한 차우 마(Châu Mạ), 쩌 로(Chơ Ro), 스띠엥(Stiêng) 등 소수민족과 새로운 경제를 건설하기 위해 이곳으로 온 킨족 사람들이 살던 곳이었습니다.

1978년 말, 1979년 초, 정부는 주민들에게 철거 명령을 따르라고 통보했습니다. 학 할아버지 가족은 아쉬움에 작고 소박한 집을 떠나지 못했습니다. 그 작은 집은 울창한 고목들로 둘러싸인 산림 아래의 초가집이었는데, 비록 작았지만 부모님의 모든 힘을 쏟아부어 지은 집이었습니다.

망설임과 아쉬움 속에서, 결국 이곳 주민들은 찌안 수력 발전소 건설이라는 숭고한 목적을 위해 모든 것을 뒤로했습니다. 학 할아버지 댁도 두 달치 쌀을 살 수 있는 돈을 받은 후 자발적으로 떠났습니다. 힘들었던 시절의 기억이 할아버지의 마음속에 다시 울려 퍼졌습니다.

할아버지와 저는 오랫동안 이야기를 나누었습니다. 마치 잊고 있던 무언가가 생각난 듯, 학 할아버지는 힘겹게 일어나 떨리는 손으로 장롱을 열어 세월의 흔적이 묻어나는 낡은 수첩을 꺼냈습니다. 수첩의 등은 닳아 있었습니다. 할아버지는 조심스럽게 한 페이지를 펼쳐 넓은 폭포수가 세차게 흐르는 옛 사진을 가리켰습니다.

찌안 호수 옆 멜라루카 숲

웅장한 폭포 풍경. 높은 곳에서 솟아나는 물거품이 울퉁불퉁한 바위밭으로 쏟아져 내리며 하얗게 부서집니다. 폭포 주변은 울창하고 원시적인 숲으로 둘러싸여 있습니다. 하늘은 푸르고 구름이 떠 있습니다.

하늘, 폭포, 그리고 주변 풍경은 신비로움을 자아냈습니다. 학 할아버지는 사진을 가리키며 말씀하셨습니다. "저게 바로 찌안 폭포란다."

향긋한 차를 한 모금 마시며 할아버지는 제게 그 사진이 당시 사진에 열정적이었던 친구가 찍어 비엔호아까지 가서 인화한 후 기념으로 할아버지께 선물한 유일한 사진이라고 말씀해주셨습니다. 그 웅장한 폭포는 할아버지의 젊은 시절 가족, 친구들과 함께 목욕하고 산나물을 캐던 곳이었기 때문입니다. 많은 사람들이 이곳에 와서 마음껏 탐험하곤 했습니다.

할아버지는 폭포를 가로지르는 바위 하나를 가리키며 말씀하셨습니다. "아가씨, 저것 좀 봐. 돌로 변한 여인상 같지 않아?"

그러자 할아버지의 목소리가 떨렸습니다. "옛날에 강 하류에 사는 한 청년이 있었단다. 탐험에 대한 열정 때문에 위험도, 어려움도 두려워하지 않고 통나무배를 타고 동나이강을 거슬러 올라갔지. 그러던 어느 날, 청년은 상류 부족의 영토에 들어서게 되었어. 정탐꾼이나 위협적인 존재로 의심받아 부족 사람들에게 붙잡혔지. 하지만 며칠간 심문한 후에야 그가 무해하다는 것을 알게 되었어. 부족장은 청년이 잘생기고 영리하며 용감한 것을 보고, 그의 딸이 그에게 깊이 빠져 두 사람은 부부가 되었단다."

동나이강의 마다 다리

하지만 이곳에서 오래 살면서 청년은 늘 고향을 그리워하는 마음에 괴로워했습니다. 그래서 그는 마을을 벗어나기 위해 온갖 방법을 찾았죠. 어느 날, 그는 외딴 다리를 발견했습니다. 아무도 없는 틈을 타 다리를 건너 하류로 내려갈 방법을 찾으려 했습니다. 그러나 그 다리는 마을 사람들이 아무도 가까이 가지 못하게 하는 신성한 곳이었습니다. 그래서 그가 다리를 건너는 순간, 수많은 활과 화살이 그를 향해 날아왔습니다.

청년은 거친 물살 속으로 몸을 던져야 했습니다. 여인은 남편을 너무나 사랑하여 밤낮으로 슬피 울었습니다. 그녀는 바로 이 아홉 번째 폭포층에서 몸을 바쳤습니다. 여인의 눈물은 상류에서 끊임없이 흐느끼는 소리를 냅니다. 수많은 세월이 흘러도 폭포 아래 바위밭은 그 자리에 굳건히 남아 강렬한 사랑의 증거가 되어줍니다.

흥미로운 민담은 저 같은 후대 사람들의 눈에 이곳을 더욱 신성하게 만들었습니다.

현재와 과거의 울림

또 다른 날, 저는 찌안 호수로 돌아와 옛 흔적을 찾아보았습니다. 이곳에 아직 남편을 기다리는 망부석이 남아있는지 확인하고 싶었죠. 문득 호수 옆 멜라루카 밭에서 일하는 모습에 매료되었습니다. 햇볕 아래 멜라루카 잎을 자르고 있는 여인들에게 조심스럽게 다가가 물어보니, 그들은 오랫동안 잊혀졌던 찌안 폭포로 가는 길을 알려주었습니다.

그리고 저는 제방으로 돌아왔습니다. 찌안 수력 발전소는 8개의 수문에서 방류를 하고 있었습니다. 물줄기는 하얀 거품을 뿜어내며 빠르게 쏟아져 내렸고, 발아래 울퉁불퉁하게 길을 막는 견고한 바위들을 아랑곳하지 않았습니다. 폭포처럼 굉음을 내며 쏟아지는 물소리. 현재와 과거의 울림이 웅장하고 비장한 노래처럼 뒤섞였습니다.

그곳에서 저는 마른 개울을 따라갔습니다. 오토바이로는 이동할 수 없었고, 붉은 현무암 땅에 발자국을 남기며 걸어갈 수밖에 없었습니다. 하류 쪽으로 약 2km 정도 걸어가니, 폭포는 이제 바닥만 드러내고 있었습니다. 울퉁불퉁하고 검게 변한 바위밭은 메마르고 황량하여 마치 버려진 채석장 같았습니다.

저는 문득 아쉬움에 탄식했습니다. 한때 웅장하게 울려 퍼지던 폭포는 이제 황량하고 적막하며 고독한 모습만 남아 있었습니다. 저는 학 할아버지의 반은 사실이고 반은 허구인 이야기 속 "망부석"의 흔적을 찾으려 애썼습니다. 갑자기 마음속 깊이 아쉬움과 안타까움이 밀려왔습니다.

해가 지고 어둠이 광활한 공간을 서서히 잠식해 들어왔습니다. 길 위에는 반짝이는 가로등 불빛이 환하게 켜졌습니다. 한때 울려 퍼지던 찌안 폭포는 이제 과거의 유산일 뿐입니다. 하지만 그 대신 제 눈앞에는 광활한 수면이 수많은 은빛 비늘처럼 반짝이며 펼쳐져 있었습니다. 이곳에서 전기가 밝게 빛나며, 동남부 지역의 풍요로운 수많은 시골 마을과 번화한 도시들을 밝혀줄 것입니다.

문득 제 마음속에 똔 텃 럽(Tôn Thất Lập) 작곡가의 "찌안, 봄의 울림"이라는 매혹적인 멜로디가 울려 퍼졌습니다. "...전쟁터로 돌아가/ 트엉 랑(Thường Lang)을 지나 락 안(Lạc An)으로 가세요/ 산과 물이 가득한 하늘, 떤 위엔(Tân Uyên)은 누구를 기다리나 안개 낀 마다(Mã Đà)/ 전기가 밝게 타올라 우리 마음속의 모든 고난을 지우네/ 조용히 물소리 듣네, 봄의 울림, 꿈은 찬란하게 빛나네/ 전기가 켜지네, 그대 사랑을 위해, 내일을 위해 밝히네."

아홉 번째 계단, 즉 찌안 폭포라는 이름의 마지막 폭포에 다다르면 강물은 갑자기 온화하고 부드러워져 평원으로 흘러들며 푸른 섬들을 만들어냅니다. 비옥한 토사는 달콤한 과일과 향기로운 꽃이 가득한 과수원을 가꾸어 주었습니다.

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업데이트 날짜 : 05/11/2023